القانون الأمريكي: سيادة القانون

"حكومة من الشعب يديرها الشعب لخدمة الشعب"

إن تلك الكلمات التي ألقاها الرئيس أبراهام لينكولن في خطابه عند نقطة تحول الحرب الأهلية الأمريكية عام 1863 جسدت مفهومًا ديمقراطيًّا أساسيًّا. فعلى صعيد الديمقراطية، تتألف الحكومة من مسؤولين منتخَبين يمثلون الأفراد الذين صوتوا لصالحهم. ومن خلال هؤلاء الممثلين المنتخَبين ومن خلال عملية التصويت وغيرها من الأنشطة المدنية الأخرى، يتمتع المواطنون بالقدرة على المشاركة في عملية وضع القوانين التي ستحكمهم وتحميهم. وإن المشاركة المدنية حق ومسؤولية أساسيان لجميع المواطنين.

كيف تُسَنُّ القوانين؟

تمتلك الولايات المتحدة حكومة فيدرالية؛ لكل ولاية من الولايات الخمسين بالولايات المتحدة حكومة خاصة بها، ولكل بلدية داخل كل ولاية حكومتها المحلية. ويتم اقتراح القوانين الاتحادية وتطويرها من قِبل السلطة التشريعية للحكومة الاتحادية (الكونغرس)، ثم سنها من قِبل السلطة التنفيذية (المتمثلة في الرئيس والإدارات والوكالات)، ثم إنفاذها من قِبل السلطة القضائية (المتمثلة في نظام المحاكم الاتحادية بما في ذلك المحكمة العليا). ويحدد الدستور ما إذا كان أحد مجالات القانون المعين هو المسؤولية الأساسية للحكومة الاتحادية أو المحلية أو حكومة الولاية.
تعتمد حكومات الولايات في عملها على نفس النظام القائم على السلطات التشريعية والتنفيذية والقضائية، حيث تعمل على توضيح القوانين الصادرة عن الحكومة الفيدرالية وتطبيقها، كما تضع قوانين إضافية لتنظيم شؤون ولاياتها. وتقوم الولايات أيضًا بتفويض السلطات المحلية ومنحها صلاحية وضع القوانين. وبسبب ذلك، فإن القوانين قد تختلف من ولاية إلى أخرى، بل وحتى من بلدية إلى أخرى ضمن نفس الولاية. وهذا أمر مهم يجب أن يفهمه القادمون الجدد واللاجئون، إذ إن الجميع ملزمون باتباع قوانين الولاية والبلدية التي يقيمون فيها.

على من تُطبَّق القوانين؟

يُطبَّق القانون على كل فرد داخل الولايات المتحدة بغض النظر عن مكانته الاجتماعية أو وضعه المالي أو أي امتياز آخر ممنوح له. وتطبق نفس القوانين على الجميع. وتعد الرشوة المدفوعة للتحايل على القانون أمرًا غير قانوني، وحتى محاولة رشوة أحد المسؤولين للحصول على امتيازات أو استثناءات خاصة هي جريمة يعاقب عليها القانون.

لا يمنح الجهل بالقانون بشكل عام استثناءً من تطبيق القانون. فيجب على الأشخاص الذين يخالفون أحد القوانين دون قصد مواجهة العواقب، حتى ولو أنهم لم يقصدوا مخالفة القانون.

الحق في المحاكمة العادلة

إذا خالف الشخص أحد القوانين، فإنه يتمتع بحق المحاكمة العادلة. ويتمثل حق المتهم في المحاكمة العادلة في معاملته بإنصاف من خلال استخدام إجراءات قانونية محددة في حال اتهامه بارتكاب جريمة. وفي الولايات المتحدة، يرد حق حصول المتهم على محاكمة عادلة في التعديل الخامس لدستور الولايات المتحدة، وتتوفر ضمانات إضافية للمحاكمة العادلة في التعديلين السادس والرابع عشر.